叛骨の焔

零戦

2008.10.30 - 第二次大戦史　其の一

↑零式艦上戦闘機２１型　　

正式採用年月日１９４０年７月

●性能要目
全長９．０６m　全幅１２．００m
出力９４０hp　最大速度５３３km/h
全備重量２４１０kg　航続距離（正規）２２２２km　（増槽あり）３３５０km

●武装
胴体内７．７mm機銃×２　（弾数各７００発）翼内２０mm機銃×２（弾数各６０発）　爆弾６０kg×２または３０kg×２

開戦時の日本海軍主力戦闘機
洗練された機体デザインと徹底した軽量化によって、高い運動性能を誇り、強力な２０ｍｍ機関砲との組み合わせは絶大な制空能力を発揮した。また、長大な航続力を有して、広い大洋での戦いに向いていた。しかし、その反面、防御力は無きに等しく、被弾には脆い。限られた出力で最大限の性能を引き出そうとした結果、機体に余裕が無くなって改良による性能向上が難しく、量産性も低い。空中無線機の能力不足で組織的戦闘が難しい。このように零戦は、長所と短所を併せ持つ諸刃の剣ともいえる戦闘機であったが、登場時には紛れもなく世界第一級の性能を誇っていた。

開戦時の保有機数は２００機程（４００機程とも）で空母部隊に優先的に配属された。開戦時には中国戦線で実戦経験を持つパイロットが多数存在し、本機の性能と相まって大活躍、日本軍進撃の立役者となる。各型合わせて１万機が生産された。

↑F４F－３　

正式採用年月日１９３９年８月

●性能要目
全長８．７６m　全幅１１．５８m
出力１２００hp　最大速度５３１km/h
全備重量３２０８kg　航続距離（正規）１３６０km

●武装
翼内１２・７mm機銃×４（弾数各４５０発）
爆弾４５kg×２

開戦時のアメリカ海軍主力戦闘機
平凡な設計だが、機体構造は頑丈である。零戦よりも高出力なエンジンと優秀な無線機を搭載している。零戦と比べると、上昇力、旋回性能、航続力の各々で劣るが、防御力には優れ被弾に強く、急降下性能で勝る。戦争初期には零戦に格闘戦に持ち込まれて苦戦するが、後に２機で一体となる戦術を考案し、本機の特徴を生かした高高度からの一撃離脱戦法を取るに至って、零戦に対して互角以上の働きを示すようになる。約７千８百機が生産された。

↑零式艦上戦闘機５２型　

実戦配備年月日１９４４年初頭

●性能要目
全長９．１２m　全幅１１．００m
出力１１３０hp 　最大速度５６５km/h
全備重量２６８６kg 　航続距離（正規）１９２０km

●武装
胴体内７・７mm機銃×２（弾数各７００発）　翼内２０mm機銃×２（弾数各１００発）　　爆弾６０kg×２または３０kg×２

大戦後期の日本海軍主力戦闘機
零戦の改良性能向上型で更に甲・乙・丙に分派する。
速度性能が向上し、後期型になるに従って防御力が強化されてゆく。防弾ガラスの採用、主要部の防弾装備や炭酸ガス式自動消火装置の装備なども施され、戦闘の実情に沿う仕様となった。しかし、高められた防御力もアメリカ側の水準には及ばず、重量増加によって零戦の特徴である軽快な運動性は失われてしまう。本機が登場する頃には、アメリカ軍の新型F6F戦闘機が実戦参加しており、しかも開戦時の熟練パイロットの大半は戦死しているので、大変な苦戦を強いられる。 ちなみに、零戦５２型の当時の値段は約９万円で、現代の価値に直すと１億４５００万円ほどであったそうだ。

↑F６FF-３　

実戦配備年月日１９４３年８月

●性能要目
全長１２．２４m　全幅１３．０６m
出力２０００hp　最大速度６０５km/h
全備重量５９９７kg　航続距離（正規）１７５０km （増槽あり）２９８０km

●武装
翼内１２・７mm機銃×６（弾数各４００発）
爆弾４５４kg×２　５インチロケット弾×６

大戦後期のアメリカ海軍主力戦闘機
F4Fを拡大した堅実な設計の新型機で、優れた操縦性を発揮。F4Fと同じく優秀な無線機を搭載しており、組織的戦闘が容易である。エンジン出力は零戦の２倍あって速度、火力、防御力でも勝っている。低速域での運動性こそ劣っていたが、高速域での運動性では零戦を凌駕する。約１万２千機が生産され、日本軍機を圧倒して約５千機を撃墜。

アメリカ軍は開戦時にはF4Fを運用していたが、その後継機たるF6Fは既に１９３８年３月から開発が始まっており、１９４２年には量産に入っていた。アメリカ側にF6Fが登場した時点で日本海軍も新型艦上戦闘機を投入しなければならなかったのだが、開発に手間取って最後まで投入される事は無かった。後継機の烈風は１９４２年に開発が始まっていたが、戦闘機用２千馬力エンジンの実用化に難渋して、ようやく量産に入ったのは１９４５年の終戦直前であった。このため、零戦は戦争中盤以降、力不足を感じながらも最後まで主力として戦い続けなければならなかった。

戦争初期、零戦とアメリカ機のキルレシオは１：６の優勢にあったのに対して、戦争後期に入ると１６：１の劣勢になったと言われている。日本とアメリカの工業力の差は歴然としており、時間が経てば経つほどアメリカ側が有利に立つという事が航空機の開発にも表れている。残念ながら日本は、開戦の時点で既に敗れる運命にあったのだろう。それでも日本は、アメリカの挑発に堪えかねて戦わざるを得なかった。圧倒的な物量を誇るアメリカに対し、日本は創意工夫と兵士の旺盛な戦意で立ち向った。零戦は、日本の栄光と悲哀をそのまま体現した戦闘機であった。

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