叛骨の焔

第二次大戦時の日本駆逐艦で、現在、最も名が知られているのは、陽炎型駆逐艦の「雪風」であろう。「雪風」は開戦当初から太平洋の激闘に身を投じ、武勲を上げつつ、終戦まで生き抜いた幸運艦である。だが、それ以外にも隠れた偉大な功績を上げた駆逐艦が存在していた。それが、同じく陽炎級の駆逐艦「浜風」である（正しくは濱風）。



「浜風」は陽炎級駆逐艦の１３番艦として、昭和１４年（１９３９年）１１月２０日に起工され、昭和１６年（１９４１年）６月３０日に竣工した。

●完成当初の性能要目 基準排水量２千トン　

全長１１８・５メートル　

全幅１０･８メートル　

最大速力３５ノット　

航続距離１８ノットで５千海里

乗員２３９名

●兵装

１２・７センチ５０口径連装砲３基　

６１センチ４連装魚雷発射管２基　

２５ミリ連装機銃２基　


戦訓を受けて対空火力の脆弱さを痛感すると、昭和１９年（１９４４年）には後部２番目の１２・７センチ砲を撤去して、そこに対空機銃を増備している。昭和２０年（１９４５年）４月の最終時には、２５ミリ３連装機銃４基、連装１基、単装が多数搭載された。機銃の増備に加え、電探や水測機の搭載に伴って、乗員は３５７人に増員されている。



「浜風」の戦歴は、日本海軍の主要海戦のほとんど全てに加わっていたと言えるほど豊富である。まず太平洋戦争開幕となる真珠湾攻撃から始まって、南洋のラバウル攻略、インド洋のセイロン沖海戦、運命のミッドウェー海戦、カ号作戦（ガダルカナル島への輸送任務）、南太平洋海戦、ラエ輸送作戦、ガダルカナル島陸兵輸送作戦、ケ号作戦（ガダルカナル島からの将兵撤収作戦で、浜風は第一次、第二次、第三次の全てに加わっている）、クラ湾夜戦、コロンバンガラ夜戦（この時、浜風は他３隻の駆逐艦と協力して敵巡洋艦３隻を大破、駆逐艦１隻を撃沈している）、第一次ベララベラ海戦、マリアナ沖海戦、レイテ沖海戦、坊ノ岬沖海戦（戦艦大和の特攻）など、常に最前線に立ち続けた歴戦の艦である。



だが、「浜風」が挙げた功績の中で最も特筆すべきものは、沈没艦船からの乗員救出数である。戦艦武蔵９０４人、戦艦金剛１４６人、空母信濃４４８人、日竜丸３６人、安洋丸５人を合わせて１,５３９人、この他、正確な人数確認は不明ながら空母赤城、空母蒼龍、駆逐艦白露、空母飛鷹（ひよう）から乗員１,５００人余を救助している。それから浜風は、ガダルカナル島からの将兵撤収作戦にも加わっていて、そこから３千人余の兵員を収容している。全てを合わせると、およそ６千人もの人員を救助しているのである。これは「浜風」の隠れた偉大な功績である。



初代艦長は折田常雄中佐で、昭和１６年（１９４１年）６月から、昭和１７年（１９４２年）７月２０日まで指揮を執った。同７月２０日からは、上井宏少佐が艦長に着任し、昭和１８年（１９４３年）９月２２日まで指揮を執った。上井艦長は短気で口やかましく、部下がちょっとしたミスを犯しても、すぐに殴り飛ばした。容赦の無い烈々たる人物だったが、操艦は巧みで戦上手であった。乗員達は艦長を恐れながらも、その戦闘指揮には全幅の信頼を置いていた。実際、「浜風」はソロモン諸島の激戦に度々参加していながら、被害らしい被害をほとんど受ける事なく任務を全うしている。名艦長と謳われた上井宏艦長が退任した同日、前川萬衛（まえかわ　まんえい）中佐が着任して、昭和２０年（１９４５年）４月７日の大和特攻まで指揮を執る事になる。この前川中佐は前任者とは正反対で、細かい口出しは一切せず、部下を殴り飛ばす様な真似もしなかった。飄々とした風貌をしていたが、人情味があって、ここぞと言う時には剛胆さを発揮した。



武蔵、金剛、飛鷹の乗員を救助した際には、夜間、敵潜水艦の雷撃に晒される危険があっても、探照灯を照射して、可能な限りの人命救助に努めた。また、日中も同様で、艦を停止させて救助を行うのだった。１９４４年６月２０日、１９時３２分、マリアナ沖海戦において、空母飛鷹が敵潜水艦の雷撃を受けて沈没すると、「浜風」は他の駆逐艦と協力して乗員救助に当たった。既に日は没しており、前川中佐は探照灯で海面を隈無く照らし出して、乗員発見に努めた。そして、漂流者の集団を見つけると、スクリューで人を巻き込まないよう、艦を風上に停止させ、風圧でゆっくりと艦を進ませた。風下の舷側にはロープが何十本も垂らしてあって、そのロープには、人の胴体が入るほどの輪が作られてあった。そして、輪をくぐった者を手当たりしだいに引き上げていくのだった。



こうして大集団を効率良く回収していったが、まだ付近の海上に漂流者が散らばっていると、回収しきるまで粘り強く救助を続行した。そして、見張り員が、「あそこにいます！」と告げれば、何度でも何度でも艦をもっていった。しかし、「浜風」の乗員の中には、何時、敵潜の雷撃を受けるか気が気でならない者もいた。「浜風」の水雷長、武田大尉は、このまま時間をかけては、折角救助した漂流者だけでなく、本艦の乗員までやられてしまうのではないかと危惧した。そこで、「艦長、小の虫を殺して大の虫を生かすという諺（ことわざ）もあります。もうそろそろこの辺で、救助を切り上げてはいかがですか」と具申するも、前川中佐は、「水雷よ、ここに泳いでいる人達は、我々が助けなければ誰も助けてくれないだろう。艦がやられるかどうかは、これは運だよ。ともかく１人でも助けようではないか」と述べるのだった。これを聞いた武田大尉は迷いを打ち払い、救助を続行し、これからもこの艦長に身を預けていこうと決意するのだった。



昭和２０年（１９４５年）４月７日、「浜風」は戦艦大和と共に沖縄特攻作戦の一員として参加する。 同日午後１２時４１分頃、「浜風」は、大和を護衛しつつ対空戦闘を行っていたが、左前方から接近してきた雷撃機に魚雷を投下される。ほぼ同時、左斜め後方から降下してきた急降下爆撃機２機に爆弾を投下されるも、直後に１機を撃墜した。「浜風」は、向かってくる魚雷は左に大きく舵を切ってかわしたが、急速回頭で艦尾が大きく右に振れたため、爆弾をかわし切れず１発が右舷艦尾に命中した。「浜風」の二番砲塔から後方の艦尾は切断され(半分千切れ、垂れ下がった状態であったようだ）スクリューと舵を失って洋上に停止してしまう。被弾から２分後（または５分以上後）再び雷撃機の編隊が現れて、４本の魚雷を投下した。魚雷３本はなんとか艦すれすれを通過していったが、残りの１本は艦中央に命中した。



巨大な水柱が湧き立って、艦は１番煙突と２番煙突との間で切断、つまり真っ二つに折れて、間もなく沈んでいった。沈没時刻は、４月７日午後１２時５０分であった。全乗員３５７人の内、１００人が戦死したが、艦長の前川萬衛中佐以下２５７人は、生き残った駆逐艦によって救助された。轟沈と言ってよいほどの激しい沈み方であったにも関わらず、６割以上の乗員が助かったのは、まだ運が良かった方ではなかろうか。戦艦大和には、乗員３,３３２人が乗り組んでいたが、生還したのは２７６人（２６９人とも）に過ぎない。これまで多くの人命を救出してきた「浜風」の行為を天も評価し、なるべく多くの命を救い上げたのかもしれない。




↑駆逐艦「浜風」


主要参考文献、手塚正巳著「軍艦武蔵」上巻・下巻