慶長２０年（１６１５年）５月７日、この日、大阪を舞台に戦国最後の激闘が行われていた。かつての天下人豊臣家と、現世の天下人徳川家との決戦である。双方合わせて十数万の軍勢が野を埋め、鬨（とき）の声を上げ、血刀を振るってぶつかり合う様は壮絶そのものだった。旗指入り乱れる乱戦にあって、一際目立つ存在があった。それは将も兵も皆、軍装を赤一色に染め上げた部隊であって、まるで戦場に咲いた赤き花の様であった。その部隊は働きもまた見事であって、雲霞の様な大軍に突入して真一文字に切り裂いてゆく。先頭に立つ武将は、これまた赤一色に染め上げた鎧兜を身にまとい、片手に十文字槍を引っさげて猛烈な突進を繰り返すのだった。その武将は大舞台で己の存在を知らしめるべく、小柄な体に気迫を漲らせて戦場を駆け巡っていた。それこそ大阪の陣で最も名を上げた男、真田信繁（幸村）であった。
真田信繁は、永禄１０年（１５６７年）生まれで、大阪夏の陣の時には４９歳となっていた。実は、この戦い以前の信繁は、ほとんど名も知られていない武将であった。慶長５年（１６００年）、関ヶ原の戦いでは、父、昌幸と共に２千人余の兵を指揮して上田城に篭城し、徳川３万８千の大軍相手に大いに戦って武名を上げたが、それでも父の影に隠れた地味な存在だった。しかも、肝心の関ヶ原本戦で西軍が敗れた事から、真田父子は所領没収の上、紀州九度山に蟄居を命じられる。このまま何も無ければ、信繁は無名のまま歴史から消え去る運命となった。大名生活が染み込んだ真田父子にとって、九度山での不自由な暮らしは大変堪えたようである。徳川の大軍相手に二度も戦い抜いた昌幸ですら心が弱まり、家康の赦免をひたすら求めるようになっていた。そして、上田領を受け継いだ長男の信之宛てに手紙を送り、死ぬまでにもういちど一度会いたいと述べ、配所の窮状を訴えて援助を要請するのだった。しかし、それらの願いが適わぬまま、慶長１６年（１６１１年）、衰え病んだ昌幸は６５歳でこの世を去った。華々しい壮年時代と比べて、なんとも悲しい晩年であった。
信繁は父の死に際して出家し、好白と称したとされる。信繁も同じく赦免を願っていたが、なんの音沙汰も無く、空しく歳月だけが過ぎていった。信繁は借金を重ねていた上、火事にあって屋敷が焼けてしまう。その再普請の費用と、これまでの借金の額は相当なものになっていたようだ。その信繁に金銭援助して、生活を助けていたのが兄の信之だった。これまでも九度山の真田父子は、信之の援助によって生活が成り立っていた。それも徳川家に楯突いた角で、死罪になるところを信之の必死の助命嘆願によって一命を助けられていた。しかし、今でもお尋ね者である事に変わりなく、それを身内にもつ信之の気苦労は大変なものだった。しかも、九度山からは、幾度と無く金を無心される。それらに対して信之は不満一つこぼさず、出来る限りの援助を行った。昌幸、信繁の名に隠れてしまっているが、信之もまた一角の人物であった事は間違いない。信之は弟を評して、「物腰は柔和で辛抱強く、言葉少なく怒り立つことはない」と言ったそうである。しかし、この評は、信之自身にも当てはまる事だろう。
昌幸の死と、それに付き従っていた家臣達が上田に帰ると、信繁の身辺は一段と寂寥感が強まった。この頃の信繁の書状を幾つか載せてみる。
●真田家の重臣、木村綱成から歳暮の鮭（しゃけ）が届けられ、それに対する信繁の礼状。
「当冬は何事も不自由で、一段と寂しい状態です。こちらの情けない様子を御察しください」
追伸 「貴方は連歌に熱心だそうですね。私にも退屈しのぎにやってみてはいかがです、と勧める方もおりますが、老いの学問で上手くいきません。御察しください」
●信繁の姉の婿である小山田茂誠から鮭が届けられ、それに対する信繁の礼状。
「私の方も無事に過ごしております。こちらのうらぶれた様子は使者の市石が話すでしょうから、詳しくは申し上げません。もはや、お目にかかる事もありますまい」
追伸 「とにかく、年老いた事が残念でなりません。去年から急に老け込んで病身になってしまいました。歯なども抜け落ちてしまい、髭なども黒いのはほとんど残っておりません。」
信繁は３４歳からの十数年、男として最も働き盛りの時期を無為に過ごし、空しく老いさらばえていく我が身を悲しんでいた。慶長１９年（１６１４年）秋、そんな信繁の下へ、大阪の豊臣秀頼からの使者が訪れた。この頃、豊臣家と徳川家の関係は悪化の一途を辿り、にわかに戦雲が垂れ込みつつあった。しかし、豊臣方では経験ある指揮官が不足していたので、名の通った浪人に片っ端から声をかけていた。そして、上田城の攻防で武名を上げた事がある信繁にも、誘いをかけてきたのであった。この時、豊臣方は引き出物として黄金２００枚、銀３０貫を贈り、勝利の暁には大名への取立ても約束したと云う。信繁には、これを断る理由など無かった。
豊臣方が不利なのは承知の上であるが、落ちぶれた自分を拾い上げようとしてくれる秀頼への恩義、九度山で苦汁の生活を強いられた事に対する徳川家への恨み、そして何よりも、再び歴史の表舞台に登場して、華々しい活躍をしたいと云う思いが信繁を突き動かしたのだろう。この時、信繁は４８歳、絶望を湛えていた目は輝きを取り戻し、老いた体に青年時代の精気が蘇りつつあった。こうして信繁は九度山から脱出し、勇躍、大阪城に入城する。だが、そんな信繁の高揚感とは裏腹に、城内での自らの立場は微妙なものであった。秀頼からは目をかけられたが、兄、信之や叔父の信尹（のぶただ）が徳川方であった事から、周囲の人間からは疑いの目で見られていたらしい。信繁は否が応にも武勲を上げて、周囲の不信を拭い去る必要があった。そんな信繁と、うまが合ったのは同じ浪人の後藤又兵衛基次であったと云う。その基次の近習を務めた長沢九郎兵衛の覚書によれば、信繁には「額に二、三寸の傷があり、小柄な人」であったと語っている。
そして、迎えた大阪冬の陣。慶長１９年（１６１４年）１１月、信繁は５千人余の兵を任されて大阪城南方にある出丸、通称真田丸に立て篭もった。徳川方の主攻は南方からであり、その危険な最前線を買って出たのである。同年１２月、信繁は、強攻を仕掛けてきた前田利常らの軍勢を真田丸に引き付けると、頃合を見計らって散々に銃撃し、大損害を与えて撃退した。この真田丸の戦いが冬の陣最大の激突であり、これに勝利した信繁は大いに武名を上げたのだった。この戦いの前後、徳川方から、我が方に付けば１０万石の領土を与えるとの誘いが来たが、信繁は一顧だにしなかったと云う。
豊臣方は局地的な戦闘では度々勝利を得たが、全体的な戦況を見渡せば、完全に包囲されている豊臣方の不利は否めない。そこで徳川方と交渉し、本丸以外の堀と櫓を打ち壊す事を条件に和議へと持ち込んだ。こうして一時の平穏が訪れるが、これが危うい和平である事は誰の目にも明らかであった。信繁はそういった状況を見越してか、己の最後を見定めた達観した書状を旧知に送るようになる。
●翌慶長２０年（１６１５年）２月１０日、信繁の娘すえの婿、石合道定に宛てた書状。
「私ども篭城するからには、すでに覚悟は決まっております。この世でお会いすることも、もはやありますまい。何があってもすえだけは、心に障る事があったとしても、御見捨てにはならぬようお頼み申し上げます」
信繁は、すえが敵将の娘として扱われるのを危惧したのかもしれない。娘を案じる父の素顔が窺える。
●同年３月１９日、小山田茂誠、之知父子に宛てた書状。
「私に対する殿様（秀頼）の寵愛は大変なものですが、いろいろと気遣いも多いです。とにかく１日１日と暮らしております。お会いすれば詳しい事も説明できましょうが、書状では思い通りになりません。こちらの様子は御使者が申し上げるでしょう。当年中が平穏に過ぎれば、なんとかお会いして、お話したいものです。懐かしく話したい事が山のようにあります。さだめなき浮世ですから１日先の事はわかりません。私のことなど、浮世にあるものとは思わないでください。」
信繁は今年一杯平穏ならば、姉婿と会って話をしたいと願っていたが、定めなき世につき明日の事はわからないの言葉通り、豊臣家と徳川家は最後の戦いを迎える事となる。そして、これが信繁の絶筆となった。
こうして迎えた大阪夏の陣。慶長２０年（１６１５年）５月６日、豊臣方は、奈良方面からやってくる徳川先鋒隊を打たんとして、真田信繁、後藤基次、毛利勝永らの部隊を出陣させた。後藤隊は先行して道明寺に着いたが、信繁を始めとする後続の部隊は悉く遅参して姿を見せない。それでも後藤隊は踏み留まって、１０倍する徳川方相手に８時間激闘した挙句、基次は討死した。この頃になって豊臣方諸隊はようやく道明寺に到着したが、時既に遅しであった。徳川方は基次を討った余勢を駆って束になって攻めかかり、後手に回った豊臣方は押されに押された。この豊臣軍総崩れの危機を救ったのは、信繁であった。危険な殿軍を買って出て、猛追してきた伊達政宗軍を撃退したので事無きを得たのだった。したたかにやられた徳川方は、あえて後を追おうとしなかった。この時、信繁は徳川方に向けて、「関東勢は百万も揃っておきながら、男は１人もいないのか」と言い捨て、悠々撤退したとされている「北川覚書」。
しかし、後世になって編纂された「幸村君伝記」によれば、信繁が殿軍を申し出た時、他の大阪方諸将は、「さもすれば信繁は己の武勇を自慢して、自分達をないがしろにしている。それならば事前の協議など止めて、各々が思う存分に戦おうではないか」と皆怒ったと云う。この話の真偽の程は定かではないが、信繁が積極的に自己喧伝に努めていたとは十分に考えられる。自らの部隊を赤備えとしたのも、戦場で目立つ意味合いも含まれていたのだろう。いずれにせよ、落ちぶれた九度山時代と比べて、別人の様な意気軒昂振りであった。
明くる５月７日、豊臣方は大坂城南方に残存戦力を結集し、最後の決戦に望む。劣勢ながら決死の豊臣方は奮戦し、前半戦は優勢に運んだ。その中でも信繁と毛利勝永の活躍は目覚しく、突撃に次ぐ突撃を重ねて、家康の本陣にまで斬り込んだ。そして、信繁率いる赤備えは家康本陣を突き崩し、その首を目の前としたものの、後一突きの力が足りずに力尽きたのだった。だが、信繁の胸中に無念の思いは無かったろう。己の全身全霊を尽くし、天下にその名を知らしめたと言う晴れやかな満足感を胸に抱きつつ、最後を迎えたのだろう。翌５月８日、大坂城は落城し、豊臣秀頼も自刃して果てた。この時、信繁の嫡男、大助幸昌も秀頼に殉じている。大助は、豊臣家臣の速水守久から脱出を進められたが、これを断り、秀頼が切腹するに当たって、「将たる者の腹切りでは佩楯（膝鎧）は取らぬ、我は真田左衛門佐の倅なり」と叫んで膝鎧を付けたまま割腹して果てたと云う。享年は１３から１６の間であった。夏の陣では兜首を一つ上げたとされており、父に恥じない武士の子であった。
当時の人々の声を取り上げてみる。
●本多家記録 「幸村十文字の槍をもって、大御所（家康）を目掛け戦わんと心懸けた。大御所とても叶わずと思って植松の方へと引き下がった」
●公家の山科言緒 「天王寺にてたびたび真田は勇敢に戦い、その後、討死した」
●細川家記 「左衛門佐（信繁）、合戦場において討ち死に。古今これなき大手柄。首は越前大名、松平忠直殿の鉄砲頭が取った。しかし、傷付き、疲れ果てていたところを討ち取ったので手柄にはならないだろう。」
●山下秘録 「家康卿の御旗本目指して一文字に突入し、家康卿の御馬印が倒された。異国はおろか日本にも聞き覚えがないほどの勇士である。神出鬼没の武士である。真田勢はその全てが討死した。合戦が終わった後、真田の名を知らぬ者は天下にいないほどである。」
●薩摩島津家の戦闘報告書 「５月７日、御所様の本陣へ真田左衛門が突撃し、旗本勢を追い散らし討ち取っていった。三度目には真田も討死した。旗本勢で三里ほど逃げた者は皆生き残った。徳川方半分敗北。世間ではもっぱらこれのみが話されている。真田日本一の兵、昔話にも聞いたことがないほどである」
これらの称賛の声こそ、信繁に対する最大の餞（はなむけ）であった。
真田信繁、享年４９。野に埋もれ、萎れつつあった花が、最後の最後に大輪を咲かせたのだった。
