叛骨の焔

明智光秀の両腕

2009.04.19 - 戦国史　其の二

戦国一の出世人である豊臣秀吉には、黒田孝高、豊臣秀長という、天下取りの覇業を支えた両腕とも言える家臣がいた。その秀吉と激しく競い合い、運悪く天下を逃した明智光秀にも、両腕とも言える家臣が存在していた。それが斎藤利三、明智秀満の２人である。

斎藤内蔵助利三（１５３４？～１５８２）

斉藤利三は美濃国に生まれ、長ずると斉藤義龍に仕えた。その後、稲葉一徹に仕えるが、明智光秀に見込まれて高禄で誘われ、家老格として仕える事になる。（余談だが、この時、光秀は稲葉家臣の中からもう一人、一鉄が頼みとしていた那波直治も引き抜こうして、訴訟沙汰を起こされている）。利三が光秀に仕えていた期間はそれほど長くないにも関わらず、片腕として重用されている。これは利三が、光秀と縁者関係にあった事と、武将としての力量に優れていたからであろう。天正１０年（１５８２年）６月２日、本能寺の変においては、本能寺襲撃の現地の指揮を執り、的確な指示を出した。その後の山崎の戦いにおいても明智軍の主力として戦い、奮戦している。山崎の戦いの後、近江の地に潜伏していた所を捕縛され、六条河原にて斬首された。娘に、後の春日局ことお福がいる。

利三には、石谷頼辰（いしがい・よりとき）と云う兄がいた。頼辰は、室町幕府奉行集を勤めていた石谷光政の女婿として迎えられ、石谷姓を名乗った。永禄６年（１５６３年）、土佐の戦国大名、長宗我部元親は、石谷光政の息女と婚姻する事となり、これを受けて、頼辰、利三兄弟は、義妹を通じて長宗我部元親と縁戚関係となった。天正３年（１５７５年）頃、光秀は四国の取次ぎ役を任され、元親と信長との間を取り持つようになる。そして、元親と光秀の仲介役を担ったのが、頼辰であった。頼辰は義父と同じく、室町幕府奉行を勤めていたが、幕府滅亡後からは、光秀に仕えていた。明智、斉藤、長宗我部家の三家は、この様に石谷家を通じて結び付いていた。

信長は、元親に四国の切り取り次第を許可していたが、天正１０年（１５８２年）を迎えると天下統一も視野に入った事から、元親に制限を加え、土佐一国に留めようとした。しかし、元親はこの違約に激怒して反抗の姿勢を見せた事から、信長は長宗我部討伐に乗り出さんとした。これを受けて、取次ぎ役であった光秀は面目を失い、頼辰と利三も苦悩したであろう。この政策変更は、光秀の反逆の芽を生むと同時に、頼辰と利三もその決断の後押しをしたのではないか。本能寺の変は、長宗我部家を救う一面もあった。そして、光秀は信長を倒すも、ほどなく羽柴秀吉に敗れ去った。これを受けて、石谷頼辰と利三の子、三存は土佐の元親のもとへ逃れ、家臣として仕える事になる。その後、頼辰の娘は元親の嫡男、信親に嫁いでいる事からも、斉藤、石谷、長宗我部家の強い結び付きが窺える。

明智弥平次（左馬助）秀満（？～１５８２）

旧姓は三宅弥平次。秀満の出自や前半生は不明瞭であるが、早くから光秀に仕えて篤い信頼を得ていたようだ。光秀に見込まれて明智の性を賜り、その娘も娶って一門となった。光秀の筆頭家老格で、各地の戦いに従軍して、丹波福知山城主となった。本能寺の変においては、斎藤利三と共に本能寺襲撃の指揮を執ったとされている。変後、秀満は安土城の守備を任されていた事から、山崎の戦いには参戦出来なかった。山崎の敗報が伝わると、秀満は近江坂本に引き揚げんとするが、この時、安土城を焼いた疑いがもたれている。

秀満は坂本城に入ると、外を囲んだ秀吉方の部将、堀秀政に明智家伝来の家宝を譲り渡してから、城に火を放ったと云う。そして、燃え盛る炎の中で、妻および光秀の妻子を刺し殺し、自刃して果てた。また、坂本城に落ち延びて行く際、湖水渡りの伝説を残し、自分の娘に家来を付けて、落ち延びさせてやったという逸話もある。こうした逸話が伝えられているのと、潔い最期を迎えている事から、高潔な人物であったのではなかろうか。それに光秀から、最大級の信頼と待遇を受けている事から、極めて有能な人物であった事が窺える。尚、明智秀満は天海と同一人物であるという説もある。

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