｛ドイツを目指した潜水艦「伊５２」１から御覧になってください｝
（６月２４日午前０時２８分）、護衛空母ボーグから、アベンジャー１７号機が飛び立った。機長はウィリアム・ゴードン中尉で、テイラー機に代わって現場を探索するために派遣されたのだった。そして、ソノブイが潜水艦を探知すれば、直ちに魚雷攻撃をするよう命令されていた。この機体には機長のゴードン、銃手と無線員、そして、民間人のブライス・フィッシュ技師の合わせて４人が乗り込んでいた。通常、アベンジャー雷撃機は３人乗りであるが、最新兵器である音響探知機ソノブイと、音響追跡魚雷マーク２４の組み合わせ攻撃を確実とするため、水中音響の専門家であるフィッシュ技師に同行を要請したのである。（０時５５分）、ゴードン機が現場海域から１６キロ付近に接近すると、フィッシュ技師はソノブイに微かなスクリュー音が入ってくるとゴードンに伝えた。
（午前１時）、ゴードン機は現場海域に到着する。ソノブイからは、微かなスクリュー音が聞こえ続けた。ゴードンは更に３つのソノブイを投下して、その音に耳を傾ける。（午前１時４５分）、１つのソノブイの音が明らかに強くなった。それは北に浮かぶソノブイからであり、潜水艦が北に移動している事が分った。ゴードンは中央の目印と、北のソノブイの中間に魚雷を投下する事を決める。
高度１００メートルから、魚雷を投下しようとした時、北のソノブイの反応がより強くなった。（１時５４分）、ゴードンは潜水艦が狙いよりやや北に進んだと判断し、投下場所を北方にずらして魚雷を発射した。魚雷は１７分間走ると、バッテリーが切れて沈没してしまう。しかし、魚雷が疾走して、１７分経っても爆発は起こらなかった。ところが１８分後、突如爆発が起こり、それから３０秒間に渡って爆発音が響いた。その時の音が、ソノブイ・レコーダーによって録音されている。
まず、伊５２のシュッシュッシュッシュッという水を切るスクリュー音がしばらく続く。そして、急にドーン！という爆発音が大きく響き渡った。テープには爆発音と共にパイロット達の会話も録音されていた。
「見えないな」
「黙れ！」
「やったぜ！あの野郎に命中した！」
やがて艦体がきしむ金属音と、空気が漏れる音が聞こえ始める。伊５２は艦体に致命的な打撃を受けていた。爆発の音が静まると、今度は艦体が水圧によってつぶれる音が聞こえ始めた。
「何か聞こえるぞ、ブリキ缶を踏み潰す様な音だ」
「潜水艦が壊れる音じゃないか？」
金属がクシャクシャと潰れる音が続き、しばらくして鈍い爆発音が響いた。そして、短い２度の爆発音を最後に静寂が訪れた。テープはここで終った。
（６月２４日）夜明け、波静かな海面には油が広がっていた。対潜部隊は撃沈の確証を掴もうと、現場海域を捜索した。捜索に当たった駆逐艦からは、以下のような漂流物が回収された。艦の外板・日本語が書かれた木片・サンダルの片方・天然ゴムの塊多数・ゴム片からはがした髪の毛・絹の破片・人肉の大きな塊一つ。駆逐艦は、現場海域に多数のサメがいると報告した。これは、明らかに人間の死体に引き寄せられたものだった。（人肉の解剖所見）、これは腕の肉のようである。浅黒いのでドイツ人ではなく、日本人のものであろう。体毛の質が良く、数も少ないので若い日本人と見られる。（毛髪鑑定）、黒い直毛。約１５センチの毛が多い。毛にこれといった特徴は無いが、状況からいって日本人のものと思われる。
伊５２には、民間の技術者達も乗り込んでおり、その遺書が残されている。まだ幼い自分の子供のために残していった遺書である。
「郷照さん 御父さまより
お父様は、日本が戦争に勝つため、大事なお仕事をするため、お国の言いつけによって、遠い所に行きます。戦争をしながら行くのです。郷照も、お父様やまさるのおじ様に負けない、立派な日本の子供にならなければいけません。お母様のお言いつけと、先生の教えをよく守り、勉強も、遊びもお手伝いも、友達との力比べも、誰にも負けぬ、強い賢い子供になるように自分で自分の事を考えて、頑張りなさい。
のぶ子とひさ子には、お兄さんから、話してあげてください。 おわり。」
それにしても、１９４４年８月前後に届けられた、謎の到着信号は何だったのだろうか？想像力を膨らませてみれば、伊５２は１９４４年６月２４日に沈没したものの、乗員の魂はブレストまで到着し、それを知らせたのであろうか・・・
伊５２は現在、大西洋アゾレス諸島北方、北緯１５度１５分、西経３９度５５分、深度５千メートルの海底に眠っている。
日本潜水艦による訪独作戦は、合計５隻で行われた。
「伊３０」 （１９４２年４月１１日）呉を出港。（６月１８日）マダガスカル島東岸で通商破壊任務に従事中、訪独任務を受ける。同島沖にて給油を受けた後、出発。（８月６日）ロリアン到着。（８月２３日）ロリアン出航。（１０月８日）ペナン到着。（１０月１３日）シンガポールにて機雷に触れ沈没。乗員１４人が死亡。
「伊８」 （１９４３年６月１日）呉を出港。 （６月２７日）ペナン出航。 （８月３１日）ブレスト到着。（１０月５日）ブレスト出航。（１２月５日）シンガポール到着（１２月２１日）呉に到着。唯一の訪独作戦成功艦となる。
「伊３４」 （１９４３年１０月１３日）呉を出港。（１１月１１日）シンガポール出航。 （１１月１３日）ペナン島沖にてイギリス潜水艦の待ち伏せに遭い撃沈される。乗員８５人が戦死。水深が３５メートルと浅かったため、１４人が助かった。
「伊２９」 （１９４３年１１月５日）呉を出港。 （１２月１６日）シンガポール出航。（ １９４４年３月１１日）ロリアン到着。 （７月１４日）シンガポール到着。（７月２６日）バシー海峡にてアメリカ潜水艦の待ち伏せに遭い撃沈される。乗員１１０人余が戦死。
「伊５２」 （１９４４年３月１０日）呉を出港。 （４月２３日）シンガポール出航。（６月２４日）大西洋上でアメリカ空母によって撃沈される。乗員１２５人とドイツ人３人が戦死。
主要参考文献「消えた潜水艦イ５２」
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（６月２２日）、この日、伊５２はドイツ潜水艦U５３０と会合して、レーダー逆探知装置を受け取らねばならない。大西洋は多数の連合軍機によって、常に監視されている。敵機の接近を事前に察知するレーダー逆探知装置を装備せねば、伊５２のロリアン到着は望めなかった。そのため、この装置を受け取る事は最優先事項であった。伊５２とU５３０は会合点付近の海域に到着したが、生憎、この日は両艦とも、お互いを見つける事は出来なかった。（翌６月２３日午後２０時２０分）、両艦は無事会合に成功し、早速、レーダー逆探知装置がゴムボートで伊５２に届けられた。そして、３人のドイツ軍人も乗り移った。
U５３０乗員の回顧、「あの日本潜水艦はとても大きくて、美しい艦でした。ゴムボートで運んでいた木箱を落してしまうと、すぐに日本の水兵がジャックナイフの形で飛び込み、木箱まで泳いで脇に抱えると、また泳いでそれを艦に引き揚げていました」。「伊５２の艦長が、我々に向かって別れの挨拶をしました。彼らは彼らの針路に進み、我々は潜水しました」
その後、U５３０は現場海域から離れたが、ほどなくして伊５２からのものと思われる戦闘音を探知する。伊５２が攻撃されている模様であったが、会合自体は成功したのでU530はすぐに本国に無線報告しようとした。しかし、生憎、無線機の調子が悪く、すぐに発信する事は出来なかった。
（６月２７日）、U５３０は無線機を直し、２７日になって会合成功との無線を発した。会合成功との知らせを受けて、ドイツ駐在武官室には歓声が上がり、伊５２の受け入れ準備を加速する。そして、フランス北部の戦況を伊５２に伝えながら、ドイツ側と最終調整を進めた。ドイツ駐在武官は、伊５２が早ければ７月２５日にロリアンに入港すると推察し、日本に持ち帰る品々と便乗する人員を準備をした。乗艦予定者は２７名、海軍の駐在員・技術士官、日本に赴任するドイツの軍人・技術者合わせて１７名と、さらに陸軍の技術士官１０名が乗り込む予定であった。
（７月３０日）、伊５２からと推定される信号QWFを受け取った。この信号は、指定された合流点に３６時間で到着するというものである。（８月１日）、伊５２を迎えるためドイツ護衛艦隊が出港し、午前４時と、午後２３時にロリアン港外の指定場所で待機したものの、この日は合流する事は出来なかった。日本人一行も朝から到着をずっと待っていたが、引き返さざるを得なかった。日本人一行がいったん基地内に戻ると、そこは大混乱の極みにあった。フランス北部のドイツ軍戦線が破綻し、ロリアンは孤立しつつあったのだ。そこで、一行は包囲網に捕らわれる前にパリへと引き揚げていった。この後、ロリアンは１９４４年８月７日から１９４５年５月に降伏するまで、連合軍に包囲される事になる。
伊５２からと思われるQWF信号は、８月１日にも何回か受信された。したがって８月２日にもドイツ艦隊は出港して待機したが、またもや合流出来なかった。（８月３日）、ドイツ海軍は伊５２に向けて、「護衛艦は４日の午前４時３０分に合流点で待つ。合流出来ない場合は理由を報告せよ」と発信し、ドイツ駐在武官も艦長宛てに直接、メッセージを送った。だが、返信はなかった。
（８月８日）、ドイツ駐在武官からの指令、「貴艦よりの連絡はないが、我々は無事を祈っている。急速に戦況が悪化しているため、ロリアンや他のフランス沿岸の港に入る事は危険になった。針路を変えてノルウェーのトロンヘイムかベルゲンに進め。貴艦の状況をできるだけ早く報告せよ」。しかし、伊５２から返信が帰って来る事はなく、その消息は完全に途絶えた。
このQWF信号は、連合軍の発した偽の電文であった可能性がある。しかし、連合軍の行動を見ると、その推測とは矛盾する事が多い。誰が？何のために ？この到着信号を発信したのかは、現在でも謎のままである。だが、この謎の信号は、伊５２が発したものでない事だけは確かである。彼らはこの時、無線を発しようがなかったのだ・・・
伊５２はどうなったのであろうか？（６月２３日）、伊５２はU５３０と会合している時、アメリカ対潜部隊（護衛空母ボーグと５隻の駆逐艦）によって追跡されていたのである。暗号を解読しているアメリカ軍は会合点に対潜部隊を差し向け、２隻の潜水艦を葬り去ろうとしていた。２３日、ボーグは夜明け前の午前３時から、４時間おきに航空隊を発信させて探索する。その内の１機、ジェシー・テイラー少佐が操縦するアベンジャー雷撃機はボーグの南西海域を探索していた。
月のない漆黒の闇夜だった。離陸から１時間半後、テイラー機はレーダースコープに僅かな反応を捉えた。八木アンテナを調整するとレーダースコープに小さな光点が輝いた。目標までの距離は約１６キロであった。テイラー機は目標まで、１．６キロに近づくと、照明弾とソノブイを投下した。ソノブイとは当時の最新兵器で、海上に浮かぶブイに海中の音を捕らえるソナーを組み合わせた、画期的な潜水艦探知装置である。そして、このソノブイがとらえた音の強弱によって、潜水艦のおおよその位置を特定し、正確な攻撃を加える事が出来るのだ。
（午後１１時４５分）、テイラー機は目標まで１キロを切った時、再び照明弾を投下した。すると、そこには、これまでに見た事もない巨大潜水艦が浮かび上がった。それは、艦首と艦尾が異様に細く尖っており、ドイツのUボートとは違って、カモフラージュ用の塗装も表示もない真っ黒な潜水艦だった。潜水艦の上空を通過したテイラー機は旋回し、潜水艦の左前方に進んでから、左舷艦首に向けて直進する。そして、高度９０メートルまで急降下しながら爆雷２個を投下した。
この時、潜水艦は急速潜航中であり、艦尾と艦橋だけが水上にあり、白い航跡を引いていた。爆雷の１発は艦橋の右６メートル付近に、もう１発は１５メートル離れた場所で炸裂し、巨大な水柱が艦橋を覆い尽くした。テイラー機は２個目のソノブイを投下し、音を探ると大きなスクリュー音が響いてきた。まだ潜水艦は健在であり、海中を進んでいた。海面は爆発によって波立ち、潜水艦が潜航した後には渦巻きが出来ていた。
（１１時４７分）、テイラー機は急旋回し、この渦巻きに向かって、マーク２４魚雷（スクリュー音を探知して自動追尾する最新魚雷）を発射した。魚雷投下から３分後、ソノブイ・レシーバーから恐ろしい爆発音が響いた。潜水艦に魚雷が命中したのだ。爆発音は１分ほど続き、スクリュー音は消えた。テイラー機は、万が一潜水艦が爆破を逃れた場合に備えて、現場を囲むように更に３つのソノブイを敷設した。しかし、５つのソノブイからはその後、スクリュー音を伝えてこなかった。潜水艦は沈没したのか？それともスクリューを止め、海中で息を潜めているのか？しばらく周辺海域を監視するため、護衛空母ボーグでは後続機を送る準備を進めた。
U５３０乗員の回顧、「会合して、木箱を伊５２に引き渡した後、すぐに我々は潜水しました。いつ飛行機が現れても、敵艦が現れても不思議ではない緊迫した状況でした。敵が交信を傍受して、この会合を知っているのではないかと恐れていました。我々の艦長は何か情報をキャッチして相当神経質になっており、早く抜け出さなければ、と言っていました。出来るだけ早く、会合点から離れました。何分経ったか覚えていませんが、少しして戦闘音が聞こえました。高射砲で撃つような音でした。狙われたのは、我々が会合したばかりの伊５２のようでした。その後、ブワーンという爆発音が何回か聞こえました」
U５３０はこの夜、２回にわたって敵機の接近を察知したが、その度、潜水して攻撃を逃れる事が出来た。そして、浮上と潜航を繰り返しながら、危険海域からの脱出に成功した。このU５３０は終戦まで生き残る。
伊５２は攻撃を受ける前、レーダー逆探知装置を艦に設置して、調整を行っている最中であったらしい。乗り込んだシュルツェ二等兵・ベーレント二等兵・連絡将校シャーファー大尉がその作業を指導していた。しかし、装置のテストを行うため、伊５２はしばらく浮上航行を続ける必要があった。完全に調整が終らなければ、敵機が近づいてきても敵のレーダー波を探知する事は出来ない。そこをテイラー機に襲われたのである。
照明弾の投下によって伊５２は初めて攻撃に気が付き、急速潜航を試みたものの、重厚長大な艦体が災いして、伊５２は短時間で潜航する事は出来なかった。最初の攻撃で至近弾を受けたが、幸い致命傷には至らなかった。ようやく海面下に姿を没した伊５２は、潜航しながら逃れようとした。だが、海中での動きはソノブイによって克明に捕らえられ、そして、魚雷攻撃を受けたのである。まさか、敵機がスクリュー音を聞きながら攻撃を行っているなど、伊５２の乗員には知る由もなかった。
ドイツ潜水艦Uボートは敵に音を探知される事を恐れ、エンジン音が響かないようにゴムの防音材を使用するなど、できるだけ静かに進む工夫をしていた。例えば、ドイツから日本に譲渡された Uボート (日本名、呂５００）を日本側が調査した際、日本潜水艦と比べて、その特色を次の様に述べている。
「呂５００で水中航行中、米機グラマンF６Ｆからの１３ミリ機銃を受けたが、弾痕は残っても致命的にはならなかった。鋼材が良かったからであろう。全体的に性能は良く、搭載機器、回転機器の発生音が静かだった。艦内音が強いと水中聴音機が聞こえにくいのだが、その点有利であった。レンズ類はドイツツァイス製でこれも良質だった。襲撃用の二番潜望鏡は内筒だけが上下する油圧式で、操作が楽だった。受信機はドイツテレフンケン社の物、方位盤、魚雷発射指揮装置などはコンパクトにできていた。生ゴムなどの資源がないためか、配線は省略してある。食生活は日本の方が豊富で、水の消費量も日本の方が多かった」
しかし、日本潜水艦には騒音を減らすような工夫が欠けていた。伊３０・伊８・伊２９など、日本潜水艦がドイツに到着した時、ドイツ海軍関係者は、「こんな大きな音を立てながら、よく無事に到着したものだ」と変に感心したものだった。「日本潜水艦は、水中で太鼓を叩きながら進むようなものだ」とも言った。日本の最新潜水艦であった伊５２も世界標準から見れば、旧式艦であったのかもしれない。だが、自動追尾魚雷・ソノブイなど最新技術を駆使したアメリカ軍によって、沈められたかに見えた伊５２は損傷を受けながらも、まだ息があった。艦内では生き残るため、任務を完遂するため、乗員達は必死になって損傷修理をしていたと思われる。そして、伊５２のスクリューは再び動き始めた。
４へ続く・・・
伊５２が帰りに持ち帰る予定の主な物品は、「水銀３００トン（火薬・電気製品の原料となる）・２０００馬力魚雷艇エンジンMB501・音響追尾魚雷T5・ロケットエンジン、ジェットエンジンとその設計図・新型エニグマ暗号機・レーダー装置の真空管（出来るだけ多数）・地上用レーダーウルツブルグ・レーダー逆探知装置・ベルリン型９センチ波レーダー・飛行機用レーダー・飛行機用無線電話装置・ミコシ射撃装置・潜水艦用レーダーとアンテナ・オシログラフ（振動記録器）・ラインメタル１３ミリ自動機関銃設計図・その他に捕獲されたアメリカ・イギリス軍の計器類」。 東京の海軍省事務局は、これらの品を何としても持ち帰ってほしいとドイツ駐在武官宛てに電文を送った。伊５２には、戦局打開の最後の望みがかけられていた。
この訪独作戦にあたって、ベルリンにある日本海軍のドイツ駐在海軍武官室が、伊５２の動きをドイツ側と調整して、統制した。武官室には、およそ４０名の関係者が働いており、日本への通信、訪独作戦中の伊５２への指令などは、全て武官室の関係者が行っていた。日本を巡る戦況が急速に悪化する中、駐在武官に課せられた重要な任務は、ドイツの最新兵器を探し出し、それを速やかに日本に送り込む事であった。その輸送任務を担うべく期待されたのが、伊５２である。作戦を開始するに当たって、伊５２には「モミ」という暗号名が付けられた。
（３月２１日）、伊５２はシンガポールに到着し、ここに１ヶ月滞在して、錫・モリブデン・タングステン計２２８トン・阿片２、８８トン（医療用）・キニーネ（マラリア熱の特効薬）３トン・生ゴム５４トン・その他暗号本数冊と陸軍から頼まれた文書を積んだ。同じ頃、ドイツでは２隻の日本潜水艦が、日本に向かって出港していた。その１隻は、呂５０１（ドイツから提供されたUボート）であり、ドイツで訓練を受けた日本海軍の乗員が乗り込んでいた。もう１隻は木梨鷹一艦長率いる伊２９であり、この艦は伊５２と同じ訪独任務を担っていた。（３月３０日）、呂５０１はドイツキール軍港を出港し、（４月１６日）、伊２９も新兵器類を積み込んで、フランスロリアンを出港する。日本へ向けて帰国する呂５０１と伊２９、そして、ドイツへ向かう伊５２、同じ時期に３隻の日本潜水艦が大西洋を航行し、すれ違う事になる。
（４月２３日）、伊５２はシンガポールを出港、スンダ海峡を通過し、インド洋を横断する。この任務は極秘とされていたが、５月７日の時点で、伊５２の出港はアメリカ側に確認されていた。シンガポール周辺で、日本船の出入りを監視していたスパイの報告によるものと考えられている。アメリカ軍による暗号解読文、「モミは特定されていないがおそらく日本船であろう。伊５２である可能性が高い。伊５２は５月７日、シンガポールを発った事が確認されている。伊５２はシンガポールからヨーロッパへ向かっている。おそらくインド洋にいる」
その後もアメリカ軍は、伊５２の行動を徹底的に追い続けてゆく。当時、訪独作戦に関する日独間の連絡は、短波の無線通信によって行われており、その情報は深夜に浮上する伊５２にも伝えられていた。通信は暗号を使って行われていたが、アメリカ側はこの暗号をほぼ完全に解読しており、暗号通信を傍受してから、４、５日後には英訳化された報告書を作成していた。
日本を出港してから２ヶ月、伊５２はアフリカ南端の海域に入った。南アフリカ喜望峰にはイギリス軍の航空基地があるため、伊５２は大陸から離れた沖合いを走らねばならない。だが、その海域はローリングフォーティズと呼ばれる海の難所である。台風並みの西風が吹き荒れるこの海域では、訪独任務を担った潜水艦のいずれもが激しい波を受けて、艦体に損傷を負っている。遣独第一陣を担った、伊３０乗員の記録を紹介したい。「風速４０メートルを越える暴風圏に入って、艦は木の葉のように翻弄された。波は艦首を越えて艦橋に激突し、海水がハッチから艦内に滝のように流れ込んだ。艦橋の分厚いフロントガラスも波の力でいつの間にか流出し、見張り員はロープで体を縛り付けて、ずぶ濡れになって２時間の当直を耐えた。
進んでは押し戻され、また少しずつ進み続けて７日目、排気口から海水が逆流し、エンジンのピストンが押し潰された。エンジンは故障し、艦は荒波に任せて漂流する危機を迎えた。漂流中の横揺れは４５度、真横になるような感覚だった。艦体はみるみる東に流されて行く。機関員達は激しい揺れの中、総出でピストンを抜き取り、分解修理を始めた。ようやく組み立ててエンジンが動き出しても、次の日には停止してしまうといった事を繰り返し、やっと大西洋に出た時には２週間が経っていた」。伊５２も激浪に翻弄され、乗員達は激しく動揺する艦内で苦しみ続けたであろう。１週間後ようやく暴風圏を突破した。
（５月２０日頃）、伊５２は喜望峰を越えて大西洋に入った。（５月３０日）、ドイツ海軍は、大西洋を航行するUボートに、日本潜水艦が大西洋に入った事を無電で知らせ、その特徴を伝えて間違って攻撃しないよう注意を呼び掛けた。この頃、呂５０１は暗号を解読されて、アメリカ軍に補足されていた。海中を密かに進む呂５０１の動きをアメリカ軍は詳細に把握し、その航路に対潜攻撃部隊（護衛空母ボーグと５隻の駆逐艦）を派遣して攻撃を繰り返した。
（５月６日）、呂５０１からの報告、「５月６日、我々は北緯３０度西経３７度の海域を通過した。我々はPポイント（燃料補給のための会合場所）で燃料補給を求めなかった。付近は厳重に警戒されていて、我々は３日間にわたって爆雷攻撃を受けたが無事だった」。しかし、この報告から一週間後（５月１３日午後１９時）、アメリカ駆逐艦のソナーに捉えられた呂５０１は爆雷攻撃によって撃沈され、乗員５５名も戦死した。アゾレス諸島西南、北緯１８度８分、西経３３度１８分の海域だった。（６月４日）、一方、伊５２は赤道を越えて北大西洋に入った。そして、呂５０１が沈められた最も危険な海域へと進んで行く。
（６月５日）、ドイツ海軍作戦本部から日本海軍宛てに、無事に伊５２がドイツに到着するよう、偽の情報発表をして、連合軍を欺こうと提案してきた。しかし、この通信もアメリカによって傍受され、暗号解読されて計略は筒抜けとなっていた。しかも、翌（６月６日）には連合軍の一大反抗、ノルマンディー上陸作戦が決行され、この計画は立ち消えとなった。（６月７日）、ドイツ駐在武官から伊５２への無線、「駐在武官からモミ艦長へ。英米軍がフランスのルアーブルとシェルブールの間の海岸に６月６日以来上陸している。目的地は依然ロリアンであるが、状況によってはノルウェーになるかもしれない」
ドイツ駐在武官から伊５２への指令、「会合点は北緯１５度西経４０度。会合日時は６月２２日２１時１５分、日没後である。貴艦は浮上した後、緯度線と平行方向に航行せよ。会合点を中心に往復しつつ、ドイツ潜水艦を待て。潜航しているドイツ潜水艦は、水中聴音器で貴艦を見つけて会合する。もし最初の日に会合出来なければ、同じ方法を翌日の夜明けまで試みる。それでも成功しない場合は無線で報告せよ」。「目的地がノルウェーに変更される場合もある。そうなれば燃料が不足するだろうが、ドイツ軍側が燃料補給を行うことは非常に困難である」
伊５２からの返信、「モミ艦長から駐独武官へ。６月１１日の我々の位置は、北緯１０度西経３１度。艦には速度１１ノットで１万２千マイル進める十分な燃料と３ヶ月分の食料がある」。宇野艦長は目的地がノルウェーに変更されても、伊５２が対応出来る旨を伝えた。そして、会合点に向かって北上する。
３へ続く・・・
１９９５年３月末、大西洋の広大な海原で、アメリカの冒険家達が海洋調査船に乗って、ある１隻の沈没船を捜し求めていた。その沈没船には金塊２トン（時価８０億円以上）もの財宝が積まれているはずであり、彼らはそれを引き揚げる予定であった。しかし、調査を開始してから５週間を経ても、今だ沈没船は見つからず、クルーに諦めの色が浮かび始めた頃、ついに彼らはソナーの画面に、大きな黒い影を捉えた。謎の物体は、水深５千メートルの深みにあった。
水中カメラが海底に降ろされると、そこには、大小無数の傷が刻まれた鋼鉄の巨大な船体が映し出され、周辺にも積荷の箱のような物が多数、散乱していた。その船は、平らな甲板、異様に細長い船体、とがった船首、舵を保護するための鉄枠といった特徴があった。いずれも旧日本海軍が使用していた、伊号潜水艦の特徴であった。この潜水艦は第二次大戦中、機密任務にあたり、そのまま行方不明となっていた伊５２である事が判明した。
●伊５２の性能要目
全長１０８．７メートル
最大幅９、３メートル
排水量、通常２５８３トン
排水量、満載３,１５８トン
水上４,７００馬力
水中１,２００馬力
水上速力１７．７ノット
水中速力６．５ノット
航続距離、水上１６ノットで２万１千海里
航続距離、水中３ノットで１０５海里
５３センチ魚雷発射管、艦首６門
前部甲板１４センチ砲１門
後部甲板２５ミリ機関砲１基
安全潜航深度１００メートル
飛行機格納筒はもたない
１９４４年、第二次大戦後半、日本の敗色は濃厚となっていた。そこで日本は同盟国ドイツから最新の兵器技術を提供してもらい、そこに戦局挽回の望みを見出そうとした。しかし、ドイツ側も、ただでは最新技術を渡してはくれない。ドイツは当時、国内で枯渇していた戦略物資の提供と、巨額の対価を日本側に求めた。戦争に必要な戦略物資は日本でも不足していたが、日本側にはドイツの最新技術と交換し得る、優れた技術を持ち合わせていなかったので致し方なかった。
当時、日本とドイツとの間には、広大な連合国の勢力圏があって、航空機での両国の連絡は不可能であった。しかし、この困難な任務も、深海を深く静かに進む潜水艦ならば可能と思えた。そこで日本は、合計５隻の潜水艦をドイツへと送り出した。その最後の遣独潜水艦となったのが伊５２である。伊５２は、日本の呉から出港し、連合軍の厳重な哨戒網が張り巡らされた大西洋を超え、ドイツ占領下にあるフランスのロリアンを目指した。そこで新兵器類を積み込んで、再び日本に帰り着かねばならない。実に往復３万５千海里（６万キロメートル）もの過酷な航海であった。
この任務にあたる伊５２の艦長と乗員のほとんどは、この訪独任務が非常に危険で生還する見込みが薄い事を知っていた。彼らは出発前それぞれ実家に里帰りをして、お世話になった人達に挨拶回りをすませ、遺書を書き残していった。伊５２には民間の技術者達も乗り組む事になっていた。彼らも生還の見込みが少ない事を知っており、ある人は生前に自分の墓を立て、ある人は知人に、「生きて帰れる確率は４、５パーセントしかないだろう」と話していた。伊５２には艦長、宇野亀雄中佐以下、軍人１１７名・ドイツ語通訳１名・技術者７名・合計１２５名の乗員が乗り込み、さらに４９個の箱に収められた純度９９，５パーセントの金塊１４６本、合計２トンが積み込まれた。
（１９４４年３月１０日午前８時５０分）、伊５２は密かに呉を出港して行った。
２へ続く・・・
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